Quelles sont les principales camomilles ?
Le mot « camomille » est un nom courant, pas un groupe botanique précis. Les trois plantes ci-dessous sont celles que l’on croise le plus souvent, au jardin, en herboristerie ou près des haies. S’appuyer sur leurs noms scientifiques évite bien des erreurs.
La camomille romaine, Chamaemelum nobile
Vivace basse aux tiges rampantes, la camomille romaine est aussi appelée camomille noble. Dans la monographie de l’Agence européenne des médicaments (EMA), il s’agit d’une variété cultivée à fleurs doubles : les capitules du commerce peuvent donc différer de ceux que l’on observe sur le terrain.
La matricaire camomille, Matricaria chamomilla
Annuelle à tige dressée, la matricaire est aussi appelée camomille allemande. En fin de floraison, ses ligules blanches se rabattent vers le bas autour d’un cône jaune très bombé. Les référentiels la nomment Matricaria chamomilla ou Matricaria recutita, nom qu’emploie l’EMA.
La grande camomille, Tanacetum parthenium
Elle n’est pas une camomille au sens botanique : elle a porté plusieurs noms, dont Matricaria parthenium et Chrysanthemum parthenium, avant d’être rangée dans le genre Tanacetum. Longtemps cultivée, elle s’est naturalisée dans les haies et les friches d’une bonne partie de l’Europe.
Comment distinguer les camomilles entre elles ?
De loin, les trois plantes se ressemblent : mêmes capitules à ligules blanches et à cœur jaune, même feuillage découpé. La différence se joue dans les détails. Commencez par l’intérieur du capitule, puis comparez le port, le feuillage et l’odeur. ### Le geste décisif : couper le capitule dans la longueur
Le geste décisif : couper le capitule dans la longueur
Prélevez un capitule, uniquement si la cueillette est autorisée à cet endroit, et coupez-le en deux du haut vers le bas. Un réceptacle creux, sans paillettes, oriente vers la matricaire. Un réceptacle plein, avec de petites écailles entre les fleurettes, oriente vers la camomille romaine ou vers un anthémis, genre voisin. Un réceptacle plat à bombé, sans paillettes, oriente vers la grande camomille.
C’est le critère le plus fiable, mais confirmez-le avec les autres indices. Une loupe et une pince fine aident, car ces pièces sont minuscules.
Port, feuillage et odeur : les indices complémentaires
Froissez ensuite une feuille et un capitule, puis comparez avec le tableau. Un seul critère ne suffit jamais : croisez-les, et entraînez-vous avec les repères pour identifier les plantes sauvages.
| Critère | Camomille romaine | Matricaire | Grande camomille |
|---|---|---|---|
| Cycle | vivace | annuelle | vivace |
| Port et hauteur | rampant, 10 à 30 cm | dressé, 15 à 60 cm | dressé, 30 à 70 cm environ |
| Feuillage | fin, vert tendre | très fin, plumeux | plus large, lobé, dentelé |
| Réceptacle | plein, avec paillettes | conique, creux, sans paillettes | plat à bombé, sans paillettes |
| Odeur | fruitée (pomme) | douce, fruitée | forte |
Quelles plantes ressemblent à la camomille sur le terrain ?
Plusieurs Astéracées à fleurs blanches et jaunes prêtent à confusion. La matricaire odorante (Matricaria discoidea) n’a aucun pétale blanc et sent l’ananas quand on la froisse. La matricaire inodore (Tripleurospermum inodorum) porte des ligules blanches, mais son odeur est très faible.
L’anthémis des champs (Anthemis arvensis) dégage une odeur herbacée peu agréable. La camomille puante (Anthemis cotula) sent fort et désagréablement, et ses paillettes se limitent à la partie haute du réceptacle. La camomille des teinturiers (Cota tinctoria) a des fleurs entièrement jaunes.
Le nom de camomille s’applique encore à la camomille marocaine (Cladanthus mixtus), à la tanaisie annuelle (Tanacetum annuum) et à la camomille du Cap (Eriocephalus punctulatus), citées ici pour mémoire.
Que disent les traditions et les études sur la camomille ?
Les ouvrages anciens rapportent l’usage des capitules en infusion contre les spasmes digestifs et les troubles de l’estomac, et celui de la décoction en application externe sur les muqueuses irritées. Ce sont des usages traditionnels, pas des résultats d’essais cliniques.
L’EMA a publié des monographies d’usage traditionnel pour la matricaire, la camomille romaine et la grande camomille. Ses conclusions reposent sur un usage de longue date, ce qui ne démontre pas une efficacité. Les promesses que l’on lit sur de nombreux sites (sommeil, anxiété, migraines) ne sont donc pas des faits établis. Pour un usage de santé, demandez conseil à un pharmacien ou à un médecin.
Quelles précautions avant de cueillir ou d’utiliser une camomille ?
Les camomilles sont des Astéracées. L’EMA précise que les produits à base de matricaire ne doivent pas être utilisés en cas d’allergie à cette plante ou à d’autres Astéracées. Pour la grande camomille, l’usage est déconseillé pendant la grossesse, et la sécurité pendant l’allaitement n’est pas établie.
Ne consommez jamais une plante sur la seule base d’un article ou d’une photo : confirmez l’identification avec une flore, un botaniste ou une association naturaliste. Côté cueillette, renseignez-vous sur la réglementation locale, qui varie selon les espaces (réserves, zones protégées, propriétés privées). Prélevez peu, sans arracher la plante.
La prochaine fois que vous croiserez une plante à ligules blanches, emportez une loupe, coupez un seul capitule en deux et notez trois choses : le réceptacle (creux ou plein, avec ou sans paillettes), l’odeur au froissement et le port de la plante. Ces trois observations valent mieux qu’une photo seule.